EL MEJOR PEOR ES NADA-EL SEA HARRIER
Esta última opción,
la dupla del Sea Harrier y los portaaviones ligeros clase INVINCIBLE, llegaron
casi justo a tiempo, para ayudar a los británicos a enfrentar la improbable
guerra de las Malvinas.
EL IMPERIO CONTRA ATACA
Para el año de
1982, la armada británica llegaba a las islas Malvinas con el mayor contingente
naval visto desde la segunda guerra mundial, y el poder aéreo de esta flota
estaba representado por dos portaaviones ligeros, el veterano HMS HERMES, y el
nuevo portaaviones HMS INVINCIBLE, la royal navy jugaba todas sus cartas contra
Argentina.
Los dos
portaaviones de la marina real, llevaban a bordo un avión de concepto
completamente nuevo en la guerra naval, él SEA HARRIER, este aparato sub-sónico,
ligero y monomotor, con capacidad de despegue y aterrizaje vertical tendría que
enfrentarse a la FUERZA AEREA ARGENTINA, la mayor fuerza aérea del continente
sudamericano en ese momento, y como luego descubriera con amargura los marinos
ingleses, los pilotos argentinos eran los más profesionales con los que se
enfrentaron desde tiempos de la segunda guerra mundial.
Los británicos no
tenían todas las cartas ganadoras, tenían serias dudas si este cruce de avión con
helicóptero y de categoría peso mosca, sería capaz de llevar el peso de la
campaña, ¿pero en qué momento la royal navy dejo de ser el temor de los mares,
a tener miedo en los mares?
LA ARMADA DESARMADA
Terminada la
segunda guerra mundial, la royal navy dejo de ser armada más grande y poderosa
del mundo, y surgía la armada norteamericana para reclamar ese lugar, el
acorazado había dejado su lugar como señor de los mares, a los portaaviones, y
en ese momento quien tenía la mayor flota de portaaviones, era la armada
norteamericana, con la maravillosa CLASE ESSEX,
la armada británica
se quedaría con los portaaviones que produjo durante la segunda guerra mundial, y
cancelaría otros tantos, todos los portaaviones británicos eran más pequeños que
la CLASE ESSEX americana, y eso generaría problemas posteriores con la introducción
de los cazas a reacción, que requerían naves mayores, que les permitieran
contar con sistemas de catapulta y el nuevo concepto de pista transversal
(invento británico), la primera generación
de cazas navales a reacción llego a acondicionarse a los pequeños portaaviones británicos,
pero conforme las prestaciones de los aviones a reacción aumentaba, también aumentaba
las necesidades de espacio para estas naves, los portaaviones británicos se
quedaban cortos en capacidad de transporte y en prestaciones. con la
adquisición del f-4 phantom para la royal navy, solo había dos portaaviones
ingleses, EL HMS ARK ROYAL y el HMS EAGLE, los suficientemente grandes para
albergar al caza pesado naval.
FOTO 02: HMS ARK ROYAL (fuente,WIKIPEDIA)
De hecho, los británicos
construyeron su propia versión del f-4, con nuevos motores, tomas de aire
ampliadas, y medidas reducidas, además de que le pusieron bisagras por todo
lado, para que se plegara cual avión de origami y les entrara en sus
portaaviones.
La royal navy
cada vez más corta de presupuesto, solo pudo adaptar a uno de los portaaviones
para operar con el pesado F4 PHANTOM, este fue el HMS ARK ROYAL, los días de su
gemelo el HMS EAGLE estaban contados, incapaces de reformarlo, y con un ala aérea
cada días más envejecida e incapacitada para una guerra moderna, fue mandado al
desguace en 1972.
Su hermano el
HMS ARK ROYAL, opero con una ala aérea embarcada muy equilibrada, compuesta por
el F-4 phantom, como caza de defensa de la flota, el Buccaneer para ataque naval, y el Gannet AEW3 como avión de alerta temprana.
FOTO 03: CAZA F-4 BRITANICO EN LA CUBIERTA DEL ARK
ROYAL (fuente,WIKIPEDIA)
Pero cada vez más,
el presupuesto de la armada británica se reducía, y la royal navy se resignó a
perder su ultimo portaaviones clásico en 1979, mandando al HMS ARK ROYAL al
desguace, su ala aérea fue transferida a la RAF, mientras el pequeño HMS HERMES era convertido
en un buque de mando en 1978.
Con la perdida
de HMS ARK ROYAL, no solo la royal navy perdió la capacidad de defensa aérea de
la flota, si no tan bien la capacidad de alerta temprana, un grave error que pagarían
caro durante la guerra de las Malvinas.
EL MEJOR PEOR ES NADA
Para mediados de
la década de los 70, los altos mandos británicos, sabían que más temprano que
tarde, perderían completamente la capacidad de proyectar poder aéreo por medio
de la flota, por los incesantes recortes presupuestarios, y que, si no hacían nada,
la única capacidad aérea de la flota, sería la de helicópteros transportados
por navíos.
Los altos mandos
británicos optaron por portaaviones extremadamente ligeros, la CLASE INVINCIBLE,
a los cuales decidieron no llamar portaaviones, para que los encargados de dar
presupuestos en UK, no entraran en pánico, asi que a los nuevos buques les
llamaron “cruceros antisubmarinos de cubierta corrida”, y que en su cubierta llevarían
helicópteros anti-submarinos y de pasada uno que otro avión, el primero de ellos y líder de la clase fue el
HMS INVINCIBLE, fue botado en 1980, con un desplazamiento de 19 500 toneladas,
con la capacidad de transportar máximo 8 sea harrier y helicópteros de apoyo.
FOTO 06: HMS INVINCIBLE
EL SEA HARRIER
El harrier original operaba desde 1969 en la
RAF (royal air forcé), donde servía como avión de ataque, la marina británica adelantándose
a la baja de sus grandes portaaviones, ordeno unas modificaciones que le
permitieran operar embarcados en sus nuevos y muy pequeños crucero de cubierta
corrida.
Primero requerían
que además de poder realizar ataques a tierra, pudiera realizar operaciones de
defensa aérea, para lo cual se tendría que adicionar un radar, el cual tenía
que ser pequeño, para entrar en el menudo caza, se escogió el radar Blue Fox,
que operaba en el helicóptero Westland Lynx HAS.Mk, pero se le adiciono
capacidades aire-aire, adicionalmente se alzó la cabina para acondicionar la aviónica
extra, y esto mejoro la visibilidad en combate aéreo del Sea Harrier.
Además, el nuevo
harrier, tendría que tener capacidad de mayor resistencia a la corrosión, para
lo cual se le doto del motor Pegasus Mk 104, equivalente al del avión de la
RAF, pero optimizado para el ambiente altamente salino del mar.
Adicionalmente
se le doto de aviónica tal, como el sistema de alerta radar Marconi ARI 18223, y un sistema de navegación denominado
HARS, que permite la navegación en el mar, donde no existen puntos de referencia.
En 1978 el
primer modelo de producción realizaba un apontaje en el HMS HERMES, que fue
modificado como buque de mando, pero recibió una rampa de 12°, para poder
operar con el nuevo avión, a la espera de la entrada en servicio de la CLASE
INVINCIBLE
FOTO 07: SEA HARRIER MALVINAS (fuente revista “el mundo
de la aviación”)
FOTO 08: SEA HARRIER DESPEGANDO DEL HMS INVINCIBLE
(fuente revista “aviones de guerra”)
FOTO 09: SEA HARRIER A BORDO DEL HMS HERMES (fuente
revista “el mundo de la aviación”)
LAS MALVINAS
Cuando llego la invasión
argentina a las islas Malvinas en 1982, la Royal Navy hacía 4 años dio de baja
a su mayor portaaviones, y con él a su ala aérea compuesta por aviones
convencionales supersónicos, como los phantons y buccaners, además de aviones
de ala fija de alerta temprana, si tan solo gran Bretaña hubiera mantenido el
ARK ROYAL en servicio 4 años más, muchos de los ataques de la fuerza aérea argentina hubieran
sido abortados mucho antes de aproximarse a la flota.
solo meses después
de acabadas las hostilidades la Royal Navy se doto de alerta temprana
aerotransportada, a través del SEA KING AEW, modificados por los británicos, dotándolos
de un radar protegido por un domo de lona inflable.
La utilización de
28 Sean Harrier embarcados en los pequeños portaaviones de la Royal Navy, salvo
a Inglaterra de un desastre, los aviones británicos derribaron 23 aviones
argentinos, contra ninguna pérdida aire-aire, sin embargo, se perdieron 6
unidades, de las cuales los ingleses solo admiten 2, por fuego enemigo.
Sin los sea
harrier, los aviones argentinos hubieran golpeado seria y constantemente a la
royal navy, y tal vez hubieran conseguido abortar los intentos de establecer
una cabeza de playa.
Él sea harrier,
fue una herramienta decisiva en el esfuerzo británico para recuperar las Malvinas,
tomando en cuenta eso, si se hubiera tomado la decisión de adaptar el harrier
para operaciones navales dos años más tarde, tal vez este no hubiera tenido
capacidad operativa al momento de estallar el conflicto, imaginemos otra
realidad, si la royal navy, hubiera decidido prescindir del apoyo aéreo
embarcado propio, resignándose a estar bajo la cobertura aérea de la flota
americana, muy probablemente en la malvinas ahora se hablaría castellano.
La previsión del
alto mando naval británico de no renunciar a disponer de algún medio aéreo capaz
de brindar algo de cobertura a los pequeños grupos de batalla ingleses, fue casi
un golpe de suerte para ellos, ya que la tendencia era seguir y seguir
reduciendo las capacidades de su armada.
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